人类需要多种食物，因为有40多种必需营养素。然而，对各种营养素的需求是不同的，许多每天需要数百克，很少的每天只需要几微克，每种天然食物中营养素的类型和数量也是不同的。因此，均衡的饮食只能通过各种食物的合理搭配来形成，即从食物中获得的营养素的种类和数量应该满足人体的需要，但不能过量，因此蛋白质、脂肪和碳水化合物所提供的能量比例是适当的。《中国居民平衡膳食宝塔》是指合理搭配五类食物，形成满足中国居民营养需求的均衡膳食模式。应该说，好的和坏的食物没有区别，但是食物的种类和数量的选择要匹配，但是有一个合理的问题。

数量的概念尤其重要。例如，主要营养成分是脂肪的肥肉也含有胆固醇。肥肉是缺乏能量或需要更多能量的人的好食物。但是对于那些精力过剩的人来说，肥肉不是可以选择的食物。